Les plans d'existence sont différentes réalités liées les unes aux autres. À l'exception de rares points de contact, chaque plan constitue un univers possédant ses propres lois, ses habitants et parfois sa propre logique du temps, de la matière ou de la mort.
On distingue le plan matériel et ses reflets, les plans transitifs, les plans intérieurs, les plans extérieurs et les demi-plans. Certains servent de routes entre les mondes, d'autres sont les fondations élémentaires du cosmos, et d'autres encore sont les demeures des dieux, des diables, des démons ou des morts.
Les plans intérieurs
Les plans intérieurs sont des lieux de puissance brute et de purs éléments, d'états ultimes et de conditions extrêmes. Ils représentent la matière et l'énergie à leurs états primaires et forment les fondations de l'univers.
Ils sont constitués des quatre plans élémentaires de la Terre, de l'Air, du Feu et de l'Eau, entourés du Chaos élémentaire. Chaque région y est dominée par une substance ou une condition presque constante, comme la roche dans le plan de la Terre ou les flammes dans le plan du Feu.
Au sein du Chaos élémentaire, substances et énergies s'entrechoquent dans un cycle permanent de création et de destruction. On y trouve des rivières d'éclairs, des mers de feu, des îlots terreux flottants, des montagnes de glace et d'autres formations fantastiques.
Le Plan matériel
Le Plan matériel est le monde dans lequel naissent et vivent les humains et les autres peuples mortels. Dans les Royaumes Oubliés, les sages le désignent comme Abeir-Toril. Lorsqu'on parle de cosmologie, ce monde prend le nom de plan matériel.
Autour de lui s'étendent deux plans parallèles, la Féerie et la Gisombre. Ils reprennent les mers, montagnes et reliefs du monde des mortels, sans en proposer une copie exacte.
Un lieu prospère du monde matériel peut devenir un vallon boisé en Féerie et une ruine hantée en Gisombre. La Féerie semble parfois représenter un souvenir immaculé du monde naturel, tandis que la Gisombre en montre une image assombrie, marquée par le déclin et les vestiges.
Le Premier Monde désigne un monde primordial associé aux origines des dragons et aux puissances très anciennes de Bahamut et Tiamat.
La Féerie
La Féerie, parfois appelée plan des Fées, est le double verdoyant et sauvage du monde des mortels. Des forêts vertigineuses, des prairies vallonnées, des montagnes noyées dans les nuages et des mers aux teintes émeraude ou turquoise y forment un paysage d'une beauté surnaturelle.
L'énergie arcanique y imprègne toute chose. La Féerie est découpée en domaines, chacun sous l'autorité d'un archifée. Les créatures qui en sont originaires, comme les dryades, les satyres, les dragons féeriques ou les licornes, portent en elles cette puissance mystique.
Ce plan n'est pourtant pas uniquement bienveillant. Les êtres qui y vivent tendent vers les extrêmes : certains protègent la nature et les mortels qu'ils favorisent, tandis que d'autres incarnent l'instinct, la cruauté ou la colère. On y trouve aussi des elfes, des pixies, des feux follets, des gobelins, des ogres et des géants.
Reine de l’Été
Titania, la Reine de l'Été, règne sur une cour féerique puissante et généreuse, dont la magie peut aussi devenir terrible lorsqu'elle se déchaîne.
Prince du Givre
Le Prince du Givre est une figure de l'hiver et de la rancœur, souvent opposée aux puissances de l'été et aux héros qui traversent la Féerie.
Reine de l’Air et des Ténèbres
La Reine de l'Air et des Ténèbres est une puissance de la Cour Sombre, associée aux secrets, à la nuit et aux domaines les plus inquiétants de la Féerie.
La Gisombre
La Gisombre est l'écho ténébreux du monde des mortels, un domaine crépusculaire qui en reprend les formes sous une lumière éteinte et lugubre. Selon la légende, elle serait née d'une obscurité surnaturelle issue des vestiges de la matière brute ayant servi à la création.
Elle est plus qu'un simple reflet obscur. La Gisombre est aussi le domaine des défunts, la destination des âmes libérées de leur corps avant leur voyage vers l'inconnu. C'est pour cette raison qu'elle attire l'attention de tous ceux qui s'intéressent à la mort.
Les paysages, les êtres et les lieux familiers y semblent pervertis par la peur et le doute. Dragons d'ombre, morts-vivants, manteleurs et mantes obscures font partie des dangers qui y rôdent, aux côtés de mystères et de trésors perdus.
Les Domaines de l'Effroi
Les Domaines de l'Effroi sont des prisons surnaturelles isolées par les brumes de Ravenloft. Chaque domaine reflète la malédiction et le pouvoir d'un seigneur qui ne peut jamais vraiment s'en échapper.
Barovia
Barovie est la vallée prison de Strahd von Zarovich, séparée du reste du multivers par des frontières mouvantes et une atmosphère de terreur persistante.
Castle Ravenloft
Le Château Ravenloft, perché au-dessus de Barovie, est le siège de Strahd et le symbole le plus célèbre de son domaine.
Strahd von Zarovich
Strahd est un seigneur mort-vivant dont la malédiction façonne Barovie et attire sans cesse de nouvelles victimes dans son château.
Rudolph van Richten
Rudolph van Richten est un chasseur de monstres et érudit dont les recherches ont fait de lui un adversaire majeur des puissances de Ravenloft.
Les plans transitifs
Le plan astral et le plan éthéré sont appelés plans transitifs. Ils constituent le lien entre les autres plans et permettent de passer d'un monde à un autre, ou de traverser le plan matériel avec une grande facilité.
Leurs espaces sont en grande partie vides et servent surtout de voies d'accès. Sorts et pouvoirs magiques sont les moyens les plus courants pour les atteindre. Les portails menant directement à ces plans sont rares, beaucoup de passages ne font que les traverser pour aboutir ailleurs.
Le plan éthéré coexiste avec le monde matériel sous la forme d'une dimension brumeuse. Depuis l'Éthéré, le monde apparaît assourdi, flou et presque effacé. Un voyageur qui s'y trouve devient invisible, intangible et silencieux pour ceux du plan matériel, bien que cet espace soit lui-même hanté par des fantômes et d'autres monstres.
Le plan astral est l'espace qui sépare les plans. Il se présente comme une sphère infinie de ciel argenté parcourue de nuages tubulaires, de tourbillons colorés et de rares masses de matière solide. Ses principaux habitants sont les githyankis, qui prennent souvent pour proies les voyageurs planaires.
Le texte source rappelle aussi l'existence du plan positif, source de l'énergie radiante et de la force de vie, et du plan négatif, source de l'énergie nécrotique qui détruit les vivants et anime les morts-vivants.
La Grande Marche des modrones est un événement cyclique au cours duquel ces créatures traversent les plans, mettant leur ordre et les voyageurs qu'elles rencontrent à l'épreuve.
Les plans extérieurs
Si les plans intérieurs sont la matière et l'énergie brute du multivers, les plans extérieurs en sont la direction, la pensée et le but. On les appelle aussi parfois plans divins ou spirituels, car ils sont surtout connus comme les demeures des divinités.
Les plus connus forment un groupe de seize plans correspondant aux alignements et à leurs transitions. Les plans contenant une part de Bien dans leur nature sont appelés plans supérieurs, tandis que ceux marqués par le Mal sont les plans inférieurs.
Le texte source cite notamment le Mont Céleste, Bytopie, Élysée, la Terre des Bêtes, Arborée, Ysgard, les Limbes, le Pandémonium, les Abysses, Carcères, Hadès, Géhenne, les Neuf Enfers, Achéron, Méchanus et Arcadie.
La plupart de ces plans ont été créés par des divinités et reflètent leurs goûts, leurs volontés ou leurs caprices. Certains domaines ont l'échelle d'un monde entier, alors que d'autres ne sont qu'une cité, une tour isolée ou un fragment de paysage flottant dans l'immensité astrale.
Les Neuf Enfers
Maléfiques et corrompus, les diables séjournent dans les Neuf Enfers, un des domaines les plus sombres de la Mer Astrale. Ils existent sous diverses formes, du diablotin aux puissants archidiables appelés les Seigneurs des Neuf. Le plus grand d'entre eux est Asmodée, prince de Nessus, le neuvième enfer.
Les diables convoitent les âmes des mortels. Chaque âme asservie renforce leur pouvoir et affaiblit l'emprise des dieux sur le monde mortel. Ils se servent de la tyrannie, du désespoir, de la terreur, de la tentation, de la cupidité ou de l'ambition pour pousser les mortels à leur abandonner leur âme. Ils respectent scrupuleusement leurs accords, mais excellent à donner exactement ce qui a été demandé tout en préparant le paiement final.
Les Neuf Enfers se situent dans le monde tourmenté de Baator, couvert de cendres et de fumées. Chaque strate est dirigée par un des Seigneurs des Neuf, la plupart étant des archidiables. Les rivalités entre eux sont permanentes, et Asmodée entretient soigneusement ces haines pour empêcher une coalition contre lui.
L'ordre infernal y est extrêmement organisé. Sous les archidiables se trouvent des rangs précis correspondant au pouvoir de chaque diable. Les diantrefosses comptent parmi la noblesse infernale, tandis que d'autres diables servent comme généraux, gardes, tortionnaires, geôliers, hommes de main ou messagers.
Parmi les strates les plus notables se trouve Avernus, le premier enfer, terre volcanique ravagée par les batailles et gouvernée par Zariel, avec sa Citadelle de bronze, le lac du découragement et la rivière Styx qui traverse une grande partie des enfers. Plus bas se trouve Dis, vaste cité de fer dominée par Dispater, archidiable prudent et calculateur.
Les Abysses
Les Abysses sont décrits comme inhospitaliers et pervers, demeure des démons. Ce sont des plans inférieurs marqués par la violence, la corruption, la cruauté et la destruction. Chaque strate peut prendre une forme très différente et refléter la volonté ou la nature de son maître démoniaque.
Parmi les seigneurs-démons les plus connus figurent Demogorgon, le Prince des Démons, Baphomet, Fraz-Urb'luu, Graz'zt, Juiblex, Orcus, Yeenoghu et Zuggtmoy. Chacun règne sur son propre domaine abyssal, souvent façonné à son image.
Graz'zt règne sur le Triple Royaume d'Azzatar, qui englobe trois strates, depuis le Palais d'argent de Zélatar. Juiblex et Zuggtmoy se partagent le Puits des vases, aussi appelé Shedaklah. Orcus domine Thanatos, royaume de morts-vivants et de ruines funéraires, depuis le palais de Naratyr. Yeenoghu règne sur les Vallons de la mort, où tout doit chasser pour survivre.
Les Abysses sont ainsi un ensemble de royaumes démoniaques où dominent la tromperie, la débauche, la putréfaction, la faim, la nécromancie ou le massacre selon le maître de chaque strate.
Les Yugoloths
Anciennement connus sous le nom de daemons, les yugoloths sont l'équivalent neutre mauvais des diables et des démons. Ils sont moins connus que ces deux autres races de fiélons, mais incarnent eux aussi une forme absolue de mal. Ils vivent sur les plans d'Achéron, de Géhenne, d'Hadès et de Carcères.
Ils mentent, trichent et trahissent par plaisir et par cupidité. Si les diables cherchent à dominer et les démons à détruire, les yugoloths cherchent surtout à s'enrichir, souvent en louant leurs services comme mercenaires. Une armée de yugoloths est plus organisée qu'une horde démoniaque, mais moins rigoureuse qu'une légion infernale.
Un yugoloth invoqué ne craint pas la mort, car il sait qu'il se reformera sur son plan d'origine à Géhenne, seul endroit où il peut être réellement détruit. Cela explique leur acharnement sur le plan matériel.
Parmi les types de yugoloths décrits dans votre source figurent les arcanaloths, gardiens des contrats et diplomates ; les canoloths, gardes monstrueux ; les dhergoloths, mercenaires sacrifiables ; les hydroloths, spécialistes des embuscades ; les merrenoloths, conducteurs du Styx ; les mezzoloths, fantassins les plus communs ; les nycaloths, éclaireurs ailés ; les oinoloths, semeurs de peste ; les ultroloths, chefs énigmatiques ; et les yagnoloths, nobles de leur société.
Les demi-plans
Les demi-plans sont des espaces extradimensionnels limités, régis par leurs propres règles. Ce sont des morceaux de réalité qui ne semblent avoir leur place nulle part ailleurs dans le cosmos.
Ils peuvent être créés par des sorts, naître de la volonté d'une puissante divinité ou d'une autre force, exister naturellement comme des pliures de la réalité, ou encore ressembler à des univers à l'état embryonnaire dont le pouvoir grandit peu à peu.
La plupart des demi-plans sont petits et secrets. Ils servent souvent de refuge, de chambre forte, de tombeau ou de prison.
Le Royaume lointain
Le Royaume lointain est un cas à part, dont la nature même reste incertaine. Il peut s'agir d'un plan, ou d'un espace situé au-delà des plans connus. Il pousse jusqu'à l'extrême le caractère fantastique de la cosmologie.
Les créatures qui y vivent sont trop étranges pour qu'un esprit ordinaire puisse les concevoir sans souffrir. Là où son influence touche le monde, la matière réagit à des stimuli inexplicables, se consume ou prend une vie monstrueuse.
Des aberrations comme les aboleths et les flagelleurs mentaux lui sont associées. Beaucoup d'autres monstruosités sont présentées comme des formes de vie existantes altérées par son contact.